Descubren más de 7000 ríos fosilizados en Chubut: "Un hallazgo que nos transporta a la era de los dinosaurios"

Investigadores de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco y del Instituto Multidisciplinario para la Investigación y el Desarrollo Productivo y Social de la Cuenca del Golfo San Jorge (IIDEPyS-GSJ-CONICET) han realizado un descubrimiento extraordinario en Chubut: una cuenca de drenaje "fosilizada" de 30.000 km² que data del período Cretácico, hace aproximadamente 100 millones de años. Este hallazgo, el único de su tipo en Sudamérica y uno de los más grandes a nivel mundial, revela más de 7000 antiguos ríos.

El doctor Nicolás Foix, uno de los principales investigadores, explicó: "Este descubrimiento es impactante porque muestra una cantidad asombrosa de antiguos ríos, lo que nos transporta a un tiempo en que la región tenía un clima significativamente diferente al actual." Foix detalló que, "lo que hace especial a este hallazgo es que, a diferencia de otros descubrimientos, ahora podemos observar estos antiguos ríos desde imágenes satelitales, drones o aviones. Esto nos permite medir y caracterizar cómo se distribuyen y organizan estos sistemas fluviales."

El equipo de investigadores, compuesto por cinco o seis especialistas en ecología, ha estado trabajando en el área durante más de una década. "Lo más sorprendente es que encontramos estos ríos fósiles por casualidad, mientras buscábamos otros objetos. Esto demuestra cómo la investigación puede llevarnos a descubrimientos inesperados," comentó Foix.

El estudio de estos antiguos ríos también ofrece una oportunidad única para la comparación con Marte. "Las formas y composiciones de estos ríos pueden ayudarnos a entender las condiciones en otros planetas. Marte, por ejemplo, muestra evidencias de agua en el pasado, y estudiar estos ríos puede proporcionarnos pistas sobre la presencia de agua en el pasado marciano," explicó Foix.

Sin embargo, el equipo enfrenta desafíos  en cuanto a financiamiento. "El presupuesto para el próximo año es de solo $50,000, lo cual cubre apenas un tercio del costo del combustible necesario para las expediciones. Estamos buscando formas de financiar la investigación, incluyendo posibles colaboraciones internacionales," indicó Foix a RDM. El equipo ha tenido contacto con investigadores de Estados Unidos y Egipto en busca de apoyo.

Este hallazgo no solo abre nuevas perspectivas en la investigación geológica y planetaria, sino que también plantea preguntas sobre el futuro del financiamiento de la ciencia en la región.